Jucăriile senzoriale de tip „squishy" — moi, elastice, plăcute la atingere — au cucerit copiii peste tot în lume ca instrumente antistres. Exact popularitatea lor a alimentat însă un trend periculos pe rețelele sociale: copiii le bagă la microunde (uneori după ce le țin întâi la congelator) ca să le facă și mai moi, filmează momentul și îl distribuie ca pe un experiment amuzant. Ce nu se vede în videoclipuri este ce se întâmplă imediat după — iar consecințele au ajuns, în ultimele luni, pe mesele de operație ale mai multor spitale din lume.
Cel mai recent caz a fost raportat chiar zilele trecute, pe 6 iulie, în Long Island. O fetiță de 4 ani și fratele ei mai mare, din Floral Park, au suferit arsuri de gradul II și III pe brațe, piept și picioare după ce au reprodus provocarea cu o jucărie NeeDoh. Autoritățile locale au explicat mecanismul exact al accidentului: apa din interiorul jucăriei începe să se evapore la căldură, amidonul capătă un miros dulceag, „de copt", iar gelul devine extrem de fierbinte fără ca nimeni să bănuiască asta din exterior. Cazul a determinat Biroul Pompierilor din comitatul Nassau să emită o avertizare publică pentru părinți.
Nu e un caz izolat. În februarie, în Illinois, un băiat de 9 ani, Caleb Chabolla, a ajuns la spital cu arsuri severe pe față și mâini după ce a încălzit propria jucărie NeeDoh, aflând despre trend de la un coleg de școală. Mama lui povestește că a auzit „un țipăt care-ți îngheța sângele în vine" în momentul în care gelul i-a explodat băiatului în față; ochiul i s-a umflat până s-a închis complet. Potrivit spitalului Loyola Medicine, era deja al patrulea caz de acest fel tratat acolo doar în acel an. O asistentă din echipa de arsuri a spitalului a remarcat un aspect esențial al fenomenului: consecințele grave rareori ajung să fie filmate și postate — publicul larg vede doar variantele „reușite", care par inofensive.
Compania producătoare, Schylling, avertizează chiar pe ambalajul jucăriilor că acestea nu trebuie încălzite, congelate sau introduse la microunde. Doar că, potrivit organizației britanice de siguranță a copiilor INEQE Safeguarding Group, mulți copii fie nu mai au ambalajul original la îndemână, fie ignoră avertismentul pur și simplu pentru că exact asta arată videoclipurile virale — opusul instrucțiunilor. INEQE a emis, în luna mai, o alertă activă pentru Marea Britanie și Irlanda de Nord, semnalând că marea majoritate a accidentelor au avut loc fără niciun adult de față.
Anglia rămâne unul dintre epicentrele fenomenului. În Bristol, o fetiță de 10 ani, Bella, se afla în vizită la o prietenă când cele două au încercat să recreeze un videoclip văzut online. Jucăria s-a spart în mâinile lor, iar gelul fierbinte le-a fost proiectat direct pe față. Mama Bellei a povestit pentru presa britanică: „Din cauza învelișului de silicon, nu și-au dat seama cât de fierbinte era în interior. Prietena ei a strâns jucăria și atunci aceasta a explodat peste amândouă. Bella plângea îngrozitor.”
La câteva săptămâni distanță, tot în Marea Britanie, Scarlet Rowe, de 11 ani, a ajuns la Royal Hospital for Children din Glasgow cu arsuri pe față și pleoape. Mama ei a descris confuzia primelor momente: „La început am crezut că avea doar o substanță lipicioasă pe față. Abia după câteva minute ne-am dat seama că jucăria fusese încălzită și îi ardea efectiv pielea. Fața i se umflase atât de tare încât nu știam care va fi deznodământul.” Doar acest spital a tratat șase cazuri similare în opt luni, unele necesitând intervenții chirurgicale și grefe de piele.
Fenomenul a ajuns și în Australia — o fetiță de 10 ani din Queensland a suferit arsuri de gradul al doilea după ce jucăria i-a „explodat" în mână — semn că provocarea nu mai e limitată la o singură țară sau la un anumit tip de conținut online.
De ce sunt aceste arsuri atât de periculoase
Mecanismul e simplu și tocmai de-asta înșelător: învelișul de silicon izolează atât de bine căldura, încât exteriorul jucăriei pare doar călduț la atingere, în timp ce gelul din interior atinge temperaturi apropiate de fierbere. Când copilul strânge jucăria în palmă, presiunea acumulată poate face învelișul să cedeze brusc, iar conținutul fierbinte ajunge pe piele — cel mai adesea pe față, mâini sau piept.
Sharon Ramsay, asistentă medicală specializată în îngrijirea pacienților cu arsuri, a explicat pentru BBC de ce aceste leziuni sunt diferite de o arsură obișnuită cu apă fierbinte: „Aceste leziuni pot fi foarte grave și pot necesita un tratament de lungă durată, inclusiv intervenții chirurgicale și reabilitare. În unele cazuri, copiii rămân cu cicatrici permanente.” Ramsay spune că numărul acestor accidente e în creștere constantă și îndeamnă părinții să vorbească deschis cu copiii despre riscurile provocărilor virale.
Un alt detaliu îngrijorător ține de compoziția jucăriilor în sine: unele loturi au fost retrase de pe piață în Marea Britanie după ce testele au arătat niveluri de benzen peste limita legală — un motiv în plus pentru care originea și marca jucăriei contează la cumpărare.
Ce pot face părinții
Recomandarea de bază rămâne simplă: jucăriile squishy trebuie folosite exact cum indică producătorul, fără improvizații „pentru distracție". Dincolo de asta, câteva măsuri concrete pot preveni un accident:
- discută cu copilul despre acest trend specific, nu doar despre provocările virale în general — mulți copii nici nu realizează că o jucărie aparent moale poate ascunde un pericol real;
- verifică la cumpărare eticheta, producătorul și marcajele de conformitate, evitând produsele fără origine clară sau cu miros chimic puternic;
- dacă o jucărie e crăpată, pierde gel sau are urme de deteriorare, nu mai trebuie folosită deloc;
- în cazul unei arsuri, zona afectată trebuie răcită imediat sub jet de apă rece, timp de 20 de minute — fără gheață, unt, ulei sau alte remedii improvizate — urmată de evaluare medicală, mai ales dacă arsura afectează fața, ochii sau o suprafață extinsă a corpului.
Organizațiile de siguranță avertizează și asupra unui aspect mai puțin evident: fiecare căutare a acestui trend pe rețelele sociale, chiar făcută din curiozitate de un adult îngrijorat, alimentează algoritmul și crește vizibilitatea conținutului. Informarea, spun specialiștii, e mai eficientă transmisă direct copilului, acasă, decât căutată pe aceleași platforme unde a pornit provocarea.
