De la 8 ianuarie 2026, banii alocați zilnic pentru masa unui copil dintr-o școală sau grădiniță inclusă în program au crescut la 16,5 lei, de la 15 lei anul trecut. Suma pare mică, dar programul din spatele ei — „Masă sănătoasă", cum se numește oficial, deși majoritatea îl știu drept „masa caldă" — a ajuns anul acesta la un buget de 1,531 miliarde de lei, cu aproape 40% mai mult decât în 2025.
Ce este, de fapt, programul
„Masă sănătoasă" nu e același lucru cu „Corn și lapte" (numit oficial Programul pentru școli, cel cu lapte, fructe și produse de panificație, care ajunge la toți elevii din țară prin fonduri europene). Sunt două scheme separate, cu reguli și finanțare diferite, și confuzia dintre ele apare des în discuțiile de la ședințele cu părinții.
Masa caldă a pornit ca proiect-pilot prin 2019, în câteva comunități cu rate mari de abandon școlar și familii cu venituri mici, și de atunci a tot crescut ca acoperire. Nu ajunge însă la toate școlile din România — e un program cu unități de învățământ desemnate, nu universal ca laptele și cornul.
Câți copii primesc masă caldă în 2026
Pentru 2026, programul va acoperi peste 540.000 de preșcolari și elevi, în aproximativ 1.460 de unități de învățământ. Numărul include practic aceiași beneficiari ca în 2025, la care s-au adăugat copiii din unitățile care între timp au fuzionat cu școli sau grădinițe deja înscrise în program.
Numărul de beneficiari a scăzut ușor față de anii anteriori — de la 533.907 în anul școlar 2024-2025 la 514.700 în 2025, o diferență de peste 19.000 de copii, pusă pe seama scăderii demografice și a restructurării rețelei școlare, nu a unor tăieri de buget. Ilfov, Iași și Suceava rămân, conform ultimelor liste publicate, județele cu cei mai mulți elevi înscriși în program.
Cum arată, concret, masa unui copil
Legea lasă unității de învățământ trei variante, în funcție de ce poate asigura logistic:
Masă caldă gătită direct în școală, acolo unde există cantină și bucătărie proprie. Masă de catering, adusă de la un furnizor și servită în clasă sau într-un spațiu amenajat — cu obligația ca temperatura să fie păstrată corespunzător dacă transportul durează peste 60 de minute. Pachet alimentar, pentru situațiile în care nici una din primele două variante nu e posibilă, cu condiții clare de depozitare.
Indiferent de variantă, furnizorii trebuie să respecte normele de igienă din Ordinul Ministerului Sănătății nr. 1.456/2020, iar unitățile intră sub inspecția periodică a Direcțiilor de Sănătate Publică. Inspectoratele școlare județene fac, la rândul lor, verificări trimestriale și publică rapoarte de transparență.
Ce trebuie să facă părinții
Sprijinul se acordă automat tuturor copiilor prezenți la cursuri, în școlile și grădinițele incluse în program, fără nicio cerere sau dosar din partea familiei. Lista oficială a beneficiarilor pentru 2026 a fost publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 3 bis din 5 ianuarie 2026, prin ordinul comun al ministrului educației și al ministrului agriculturii nr. 7.111/422/2025. Documentul listează, județ cu județ, fiecare unitate de învățământ inclusă și numărul de beneficiari — poate fi consultat direct, sau prin site-uri de educație precum portalinvatamant.ro sau edupedu.ro, care au preluat și explicat lista.
Dacă o școală nu apare pe listă, singura cale reală de a cere includerea e prin conducerea unității și inspectoratul școlar județean, care trimit anual la minister propunerile de extindere a programului. Deciziile de includere se iau la nivel central și nu pot fi rezolvate printr-o cerere individuală.
De reținut pentru anul școlar 2026-2027
Ministerul Educației trebuia să anunțe, până pe 1 februarie 2026, numărul exact de beneficiari pentru anul școlar următor, iar informația actualizată pentru toamnă va apărea în anunțurile oficiale de la edu.ro sau de la inspectoratele școlare locale. Alocarea zilnică rămâne indexată la inflație, deci suma per copil se poate ajusta din nou la începutul anului 2027.
